Dans une transmission à courroie trapézoïdale, la puissance est transmise entre deux arbres parallèles, sur lesquels sont fixées des poulies à courroie trapézoïdale elles-mêmes reliées par une courroie trapézoïdale. Les câbles d'armature incorporés dans une courroie trapézoïdale sont l'un des facteurs qui déterminent la résistance de la courroie. Le matériau de fabrication dépend du type de courroie trapézoïdale. La plupart des courroies trapézoïdales sont en polychloroprène (PCP) ou en polyuréthane (PU), les câbles d'armature en général sont en polyester (PES) et, dans un cas, en aramide. Notamment, l'aramide présente un allongement extraordinairement faible et permet, par conséquent, une transmission de puissance extrêmement élevée.
D'ailleurs, une courroie trapézoïdale ne sert pas forcément toujours à transmettre la puissance, elle peut également être utilisée pour transporter des produits. Dans la plupart des cas, ce type de courroie est en PU et elle est classée dans le groupe "produits" "Courroies trapézoïdales".
Les courroies trapézoïdales existent dans de nombreuses versions et dimensions. Les plus connues sont les courroies trapézoïdales gainées et les courroies trapézoïdales dentées fines, également connues sous le nom de courroies trapézoïdales crantées à flancs nus. Ces courroies sont disponibles avec les profils suivants : Z, A, B, C et D, SPZ, SPA, SPB et SPC ainsi que XPZ, XPA, XPB et XPC.
Il existe encore une multitude d'autres versions, comme les courroies Polyflex (avec un angle de flanc de 60°), les courroies striées Micro-V, les courroies à maillons et les courroies de variateur Multi-Speed.
De plus, la plupart des courroies trapézoïdales sont disponibles dans la version dite courroie de transmission, également appelée Powerband.
Plusieurs facteurs permettent de déterminer le type de courroie trapézoïdale qui convient le mieux à une transmission donnée, par exemple l'application (qu'est-ce qui doit être entraîné ?), la puissance à transmettre, la vitesse de rotation souhaitée (accélération ou ralentissement), l'entraxe (centre à centre) des poulies ainsi que les charges instantanées éventuelles. Il est également important de savoir quelles sont les conditions ambiantes et si l'espace disponible est limité (quels sont le diamètre et la largeur maximum possibles des poulies ?).
Dans le cas d'une transmission à courroie trapézoïdale, un certain glissement est possible, mais cela ne constitue pas forcément un problème. Parfois, un certain glissement est même souhaitable pour des raisons de sécurité. S'il est nécessaire d'empêcher tout glissement, des transmissions à courroie dentée ou à chaîne sont par exemple disponibles.
La prétension correcte d'une courroie trapézoïdale est très importante pour que la transmission fonctionne de manière optimale. Il est possible de mesurer cette tension à l'aide d'un contrôleur de prétension, tel que le Sonic Tension Meter, par exemple. Celui-ci mesure la fréquence de vibration de la courroie à partir des ondes sonores qu'elle transmet, puis la convertit en une valeur de tension.
En plus de la tension, il est important que les poulies soient correctement alignées : un système d'alignement au laser permet d'assurer l'alignement correct.
En principe, il convient de retendre une courroie trapézoïdale après une certaine durée de fonctionnement (rodage), mais il existe aussi des courroies trapézoïdales qui ne demandent aucun entretien, comme la courroie Quad-Power® 4. Après le réglage de la prétension initiale, aucun réglage ultérieur n'est requis pour cette courroie trapézoïdale.
Les normes standard pour les transmissions à courroie trapézoïdale sont, entre autres, les suivantes : DIN2211, DIN2217, DIN7867, ISO4183, ISO5290 et ISO9981.
Enfin, il convient d'évaluer si les courroies trapézoïdales doivent être conductrices d'électricité statique selon la norme ISO1813 (environnements ATEX).
