Une chaîne livrée avec une longueur à bout libre doit être adaptée aux bonnes dimensions. Par ailleurs, il peut arriver qu'une chaîne fermée soit trop longue ou trop courte ou que des maillons soient endommagés lors de l'utilisation.
Lorsqu'il faut ajuster la longueur de la chaîne ou remplacer des maillons endommagés, la chaîne doit être "cassée". Il s'agit alors d'utiliser le bon outil pour cette opération. On a recours habituellement à un dérive-chaîne qui permet de mettre rapidement et simplement la chaîne aux bonnes dimensions.
L'ouverture de la chaîne nécessite le retrait d'un rivet de la chaîne. Pour cela, on introduit la chaîne dans le dérive-chaîne en la positionnant dans l'encoche prévue à cet effet, ce qui permet d'aligner le rivet avec la tige du dérive-chaîne. En tournant le manche, on introduit ou on retire la tige du dérive-chaîne. Le rivet est ainsi retiré de la chaîne, qui s'ouvre. L'ajout ou la suppression de maillons permet d'adapter la chaine aux dimensions requises. La chaîne est refermée à l'aide d'un maillon de fermeture.
