À l’aide d’un accouplement d’arbre, une force est transmise par un arbre d’entraînement à un arbre entraîné, les arbres étant alors disposés dans le prolongement l’un de l’autre ou suivant un certain angle.
Les accouplements transmettent un couple sans jeu et peuvent par ailleurs compenser des erreurs d’alignement radiales et axiales, même en cas de rigidité élevée.
Il ainsi possible d’obtenir une connexion rigide, mais également une connexion élastique, qui peut compenser les erreurs d’alignement mentionnées précédemment et atténuer les vibrations. Les accouplements d’arbres ne requièrent quasiment pas d’entretien et accomplissent leur tâche pendant toute leur durée de vie avec une grande précision. C’est pourquoi ils sont utilisés dans de nombreuses situations dans lesquelles la transmission doit être extrêmement précise.
Il existe différentes versions d’accouplements d’arbres, par exemple : accouplement à bandage, accouplement à griffes flexible, accouplement à denture (courbe), accouplement fixe, accouplement à lamelles, accouplement élastique, accouplement hydraulique, accouplement à broche et éléments de serrage cylindriques.
Savoir quelle variante est la bonne dépend avant tout de la puissance à transmettre, du domaine d'application et de l’environnement de travail. Les accouplements d’arbres qui doivent être résistants à l’humidité, à la formation de rouille ou à d’autres conditions ambiantes (agressives) sont également disponibles en version acier inoxydable ou avec un traitement de surface spécial.
Grâce à une offre variée, il existe une solution adaptée à chaque utilisation car, en plus de la transmission d’un couple, chaque type d’accouplement d’arbre possède en outre certaines fonctions auxiliaires : rigidité à la torsion (important pour la précision du positionnement), anti-rupture (par exemple en cas de levage) ou justement pas anti-rupture, atténuation des vibrations (dans le cas de moteurs à combustion interne) et compensation des erreurs d’alignement (non parallèle ou mauvais angle).
Les possibilités d’installation jouent aussi souvent un rôle (par exemple si le montage est axial ou radial). Si cela est nécessaire, les accouplements d’arbres peuvent également être équilibrés.
Si un écart doit être comblé entre les arbres, il est possible d’utiliser ce qu’on appelle des accouplements entretoise. L’écart entre les arbres en question est souvent appelé DBSE (Distance Between Shaft Ends, distance entre les extrémités d’arbre).
Il existe par ailleurs des accouplements d’arbres qui peuvent être utilisés en cas de température ambiante élevée (par exemple des accouplements fabriqués entièrement en métal) ou dans un environnement présentant un risque d'explosion, situations dans lesquelles les composants doivent être conformes aux directives FRAS et/ou ATEX.
Les accouplements d’arbres s’avèrent pratiques dans tous les secteurs, de l'industrie (pétro)chimique à la branche alimentaire et au secteur pharmaceutique, de l'industrie mécanique aux applications marines, ou encore dans l'exploitation agricole et forestière ainsi que dans l'industrie de la pêche.
Différentes normes concernent les accouplements d’arbres, par exemple : DIN 740, DIN 115 et DIN 116.
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